توسط پی جی هافستاتتر و کریستوفر والجاسپر

جاسپر کانتی، ایندیانا (رویترز) – اولین فکر دیو داتلینگر هنگامی که یک نوار متراکم از گرد و غبار قهوه ای مایل به زرد را دید که آسمان بالای مزرعه خود در ایندیانا را می پوشاند این بود: به آنها هشدار دادم که این اتفاق خواهد افتاد.

حدود 445 هکتار از مزارع وی در نزدیکی ویتفیلد، ایندیانا، با صفحات خورشیدی و ماشین آلات مرتبط پوشیده شده است – زمینی که داتلینگر در آوریل 2019 به Dunns Bridge Solar LLC اجاره داد تا یکی از بزرگترین توسعه های خورشیدی در غرب میانه باشد.

داتلینگر گفت در آن بعدازظهر غم انگیز بهاری سال 2022، تلفنش با سوالاتی از همسایگان ناامید زنگ خورد: چرا گرد و غبار مزرعه شما داخل کامیون من است؟ داخل خانه من؟ برای تمیز کردنش به کی زنگ بزنم؟

طبق قرارداد اجاره خورشیدی Duttlinger که توسط رویترز بررسی شده است، Dunns Bridge گفت که از “تلاش های منطقی تجاری برای به حداقل رساندن هرگونه آسیب و اختلال در محصولات در حال رشد و زمین های زراعی ناشی از فعالیت های ساخت و ساز خود” در خارج از سایت پروژه استفاده خواهد کرد و “خاک سطحی را حذف نخواهد کرد” خود ملک او گفت که با این حال، پیمانکاران فرعی مزارع داتلینگر را برای کمک به ساخت جاده ها و نصب پست ها و پانل ها درجه بندی کردند، علیرغم هشدارهایش که می تواند زمین را در برابر فرسایش آسیب پذیرتر کند.

داتلینگر گفت، خدمه منظره را تغییر دادند و ماسه های ریز را در سطح وسیعی از خاک سطحی غنی پخش کردند. هنگامی که رویترز سال گذشته و بهار امسال از مزرعه وی بازدید کرد، بیشتر زمین های زیر پانل ها پوشیده از ماسه های زرد قهوه ای بود که در آن هیچ گیاهی رشد نمی کرد.

کشاورز گفت: “من دیگر هرگز نمی توانم چیزی در آن مزرعه پرورش دهم.” حدود یک سوم از مزرعه 1200 هکتاری او – جایی که خانواده اش ذرت، سویا و یونجه را برای گاو کشت می کنند – اجاره شده است.

پروژه Dunns Bridge Solar یکی از شرکت های تابعه NextEra Energy (NYSE:) Resources LLC، بزرگترین تولید کننده انرژی های تجدیدپذیر در جهان از باد و خورشید است. داتلینگر گفت زمانی که او در مورد خسارت وارده به زمین خود به NextEra مراجعه کرد، این شرکت گفت که طبق شرایط توافق، هرگونه کار اصلاحی مورد نیاز را در پایان قرارداد خود در سال 2073 بررسی خواهد کرد.

NextEra از اظهار نظر در مورد این موضوع یا تعهدات آینده خود به Duttlinger خودداری کرد و رویترز به طور مستقل نتوانست آنها را تأیید کند. توسعه‌دهنده پروژه Orion Renewable Energy Group (NASDAQ:) LLC سوالاتی را به NextEra ارسال کرد.

صنعت خورشیدی در حال پیشروی به سمت غرب میانه ایالات متحده است که توسط اجاره زمین ارزان تر، دسترسی به انتقال برق و انبوهی از مشوق های فدرال و ایالتی جذب شده است. این منطقه همچنین دارای نیازهای خورشیدی است: میدان های باز.

بر اساس تحلیل رویترز از داده های فدرال، ایالتی و محلی، رونق انرژی های تجدیدپذیر خطر آسیب رساندن به برخی از غنی ترین خاک های آمریکا در ایالت های کشاورزی کلیدی مانند ایندیانا را در پی دارد. صدها صفحه سوابق دادگاه؛ و مصاحبه با بیش از 100 دانشمند انرژی و خاک، اقتصاددانان کشاورزی، کشاورزان و صاحبان زمین های کشاورزی، و قانونگذاران محلی، ایالتی و فدرال.

بر اساس تحلیل رویترز، برخی از مزرعه داتلینگر، از جمله قطعاتی که اکنون با پنل های خورشیدی پوشانده شده اند، در زمین هایی قرار دارند که توسط وزارت کشاورزی ایالات متحده (USDA) به عنوان پربازده ترین مزرعه برای رشد محصولات طبقه بندی شده است.

برای صاحبان زمین مانند داتلینگر، وعده سود جذاب است. بر اساس بررسی رویترز از اجاره‌های خورشیدی و مصاحبه با چهار توسعه‌دهنده پروژه خورشیدی، اجاره‌های خورشیدی در ایندیانا و ایالت‌های اطراف آن می‌توانند سالانه 900 تا 1500 دلار در هر جریب اجاره زمین، با افزایش نرخ سالانه، ارائه دهند. در مقایسه، اجاره زمین کشاورزی در تولیدکنندگان برتر ذرت و سویا در ایندیانا، ایلینویز و آیووا به طور متوسط ​​حدود 251 دلار در هر هکتار در سال 2023 بود، داده های USDA نشان می دهد.

Farmland Partners Inc، یک تراست سرمایه گذاری املاک و مستغلات زمین های کشاورزی (REIT) که به صورت عمومی معامله می شود، حدود 9000 هکتار را در سراسر کشور به شرکت های خورشیدی اجاره کرده است. پل پیتمن، رئیس اجرایی، گفت: بخش عمده ای از این زمین بسیار مولد است.

او گفت: “آیا فکر می‌کنم این بهترین استفاده از آن زمین است؟ احتمالاً نه. اما اگر ما این کار را نمی‌کردیم، سرمایه‌گذاران ما ما را می‌کشتند.”

برخی از توسعه دهندگان انرژی های تجدیدپذیر گفتند که همه اجاره ها به پروژه های خورشیدی تبدیل نمی شوند. برخی در حال طراحی سایت های خود هستند تا امکان رشد محصولات را بین پانل ها فراهم کنند، در حالی که برخی دیگر مانند Doral Renewables LLC می گویند که از دام ها برای چرای اطراف پانل ها به عنوان بخشی از مدیریت زمین خود استفاده می کنند. توسعه دهندگان همچنین استدلال می کنند که در غرب میانه، جایی که بیش از یک سوم محصول ذرت ایالات متحده برای تولید اتانول استفاده می شود، انرژی خورشیدی کلیدی برای تامین انرژی خودروهای الکتریکی آینده است.

برخی از اقتصاددانان و کشاورزان کشاورزی مخالفت می کنند که حذف حتی مقادیر کمی از بهترین زمین های زراعی از تولید برای توسعه خورشیدی و آسیب رساندن به خاک سطحی ارزشمند بر پتانسیل محصول آینده در ایالات متحده تأثیر می گذارد.

به گفته آژانس حفاظت از محیط زیست ایالات متحده و وزارت دادگستری، شیوه‌های متداول ساخت مزرعه خورشیدی، از جمله پاکسازی و طبقه‌بندی بخش‌های بزرگی از زمین، همچنین می‌تواند منجر به فرسایش قابل‌توجه و رواناب عمده رسوب به آبراه‌ها بدون اصلاح مناسب شود.

توسعه خورشیدی در بحبوحه رقابت فزاینده برای زمین صورت می گیرد: در سال 2023، 76.2 میلیون هکتار – یا تقریباً 8٪ – کمتر از سال 1997 در مزارع وجود داشت، داده های USDA نشان می دهد که زمین های کشاورزی برای استفاده مسکونی، تجاری و صنعتی تبدیل شده است.

در پاسخ به یافته‌های رویترز، USDA با استناد به گزارش‌های وزارت انرژی و تحقیقاتی که توسط آژانس تامین مالی می‌شود، گفت که گسترش و توسعه شهری در حال حاضر سهم بیشتری در از دست دادن زمین‌های کشاورزی نسبت به خورشیدی دارد.

ساخت و ساز در زمین زراعی نخست

هیچ کس نمی داند چه مقدار از زمین های زراعی در سراسر کشور در حال حاضر تحت پنل های خورشیدی یا اجاره ای برای توسعه احتمالی آینده است. معاملات زمین معمولاً معاملات خصوصی هستند. دانشمندان سازمان زمین شناسی ایالات متحده و آزمایشگاه ملی لارنس برکلی وزارت انرژی ایالات متحده در حال جمع آوری پایگاه داده ای از تاسیسات خورشیدی موجود در سراسر کشور هستند. در حالی که این پروژه ناقص و در حال انجام است، رویترز دریافت که حدود 0.02 درصد از کل زمین‌های زراعی در قاره ایالات متحده به نحوی با سایت‌های صفحه‌های خورشیدی در مقیاس بزرگ و زمینی که تا سال 2021 شناسایی کرده بودند، تلاقی می‌کنند.

ظرفیت کل انرژی عملیات خورشیدی ردیابی شده در مجموعه داده بیش از 60 گیگاوات ظرفیت برق الکتریکی را نشان می دهد. طبق گزارش دسامبر 2023 از انجمن صنایع انرژی خورشیدی (SEIA) و Wood Mackenzie، ظرف دو سال آینده، ظرفیت خورشیدی تقریباً سه برابر شده است.

برای درک بهتر الگوهای کاربری زمین در آینده، رویترز داده‌های دولت فدرال را تجزیه و تحلیل کرد تا زمین‌های زراعی را که USDA به‌عنوان اصلی، منحصربه‌فرد یا دارای اهمیت محلی یا ایالتی طبقه‌بندی می‌کرد، شناسایی کند. رویترز همچنین بیش از 2000 صفحه از اسناد مربوط به خورشیدی را که در دفاتر ثبت محلی شهرستان در نمونه کوچکی از چهار شهرستان غرب میانه – پولاسکی، استارک و جاسپر در ایندیانا، و شهرستان کلمبیا در ویسکانسین، ثبت شده بودند، بررسی کرد.

این شهرستان‌ها که مساحتی کمی بزرگ‌تر از ایالت دلاور دارند، جایی هستند که برخی از بزرگترین پروژه‌های کشور در حال توسعه یا ساخت هستند. نمونه لزوماً نمایانگر کل ایالات متحده نیست، اما ایده ای از تأثیر بالقوه پروژه های خورشیدی در شهرستان های مزرعه سنگین ارائه می دهد.

رویترز دریافت که درصد پربارترین زمین‌های زراعی این شهرستان‌ها که توسط شرکت‌های انرژی خورشیدی و انرژی تا پایان سال 2022 تضمین شده است، به شرح زیر است: 12 درصد در پولاسکی، 9 درصد در استارک، 4 درصد در جاسپر و 5 درصد در کلمبیا.

جری هتفیلد، مدیر سابق آزمایشگاه ملی کشاورزی و محیط زیست خدمات تحقیقات کشاورزی USDA، گفت که یافته های رویترز در این چهار شهرستان “نگران کننده” است.

او گفت: «این تعداد جریب‌هایی نیست که به خورشیدی تبدیل می‌شوند. این کیفیت زمینی است که از تولید خارج می شود، و این به معنای آن برای اقتصادهای محلی، اقتصادهای ایالتی و توانایی های آینده کشور برای تولید محصول است.»

بیش از ده ها متخصص کشاورزی، و همچنین محققان انرژی های تجدیدپذیر و دیگر کارشناسانی که رویترز با آنها مشورت کرده اند، گفتند که رویکرد اندازه گیری تأثیر خورشید منصفانه است. این خبرگزاری همچنین یافته های خود را با شش توسعه دهنده و شرکت انرژی خورشیدی که در این شهرستان ها کار می کنند به اشتراک گذاشت. سه نفر گفتند که حجم نمونه رویترز بسیار کوچک و دامنه یافته‌ها بسیار گسترده است که نمی‌تواند یک تصویر منصفانه از مکان‌یابی صنعت و شیوه‌های ساخت و ساز باشد.

تا سال 2050، برای دستیابی به اهداف کربن زدایی دولت بایدن، ایالات متحده به 1570 گیگاوات ظرفیت انرژی الکتریکی از خورشید نیاز خواهد داشت.

در حالی که زمین مورد نیاز برای توسعه خورشیدی مبتنی بر زمین برای دستیابی به این هدف حتی توسط ایالت نخواهد بود، انتظار نمی رود که از 5% مساحت هیچ ایالتی فراتر رود، به جز کوچکترین ایالت رود آیلند که می تواند به 6.5% برسد. بر اساس مطالعه آینده خورشیدی وزارت انرژی که در سال 2021 منتشر شد، تا سال 2050.

پژوهشگران American Farmland (NYSE:) Trust، یک سازمان غیرانتفاعی حفاظت از زمین‌های کشاورزی که از آنچه خورشیدی هوشمند می‌نامد حمایت می‌کند، سال گذشته پیش‌بینی کردند که 83 درصد از توسعه انرژی خورشیدی جدید در ایالات متحده در مزرعه و مزارع خواهد بود، مگر اینکه سیاست‌های فعلی دولت اعمال شود. تغییر کرد. آنها هشدار دادند که تقریباً نیمی از آنها در بهترین زمین کشور برای تولید غذا، فیبر و سایر محصولات خواهند بود.

بحث سوخت

پنج توسعه‌دهنده انرژی‌های تجدیدپذیر و شرکت‌های انرژی خورشیدی که با رویترز مصاحبه کرده‌اند، مخالفت می‌کنند که استفاده صنعت از زمین‌های کشاورزی برای تأثیر کلی بر تولید مواد غذایی داخلی بسیار کوچک است و باید با نیاز به کربن‌زدایی بازار انرژی ایالات متحده در مواجهه با تغییرات آب و هوایی متعادل شود.

Doral Renewables، توسعه‌دهنده پروژه ۱.۵ میلیارد دلاری Mammoth Solar در شهرستان‌های پولاسکی و استارک، در تصمیم‌گیری‌های خود برای مکان‌یابی عملکرد ذرت یا سویا را در نظر نمی‌گیرد.

نیک کوهن، رئیس و مدیر عامل Doral گفت، در عوض، این شرکت به توپوگرافی زمین، منطقه بندی و نزدیکی به یک شبکه الکتریکی یا ایستگاه فرعی نگاه می کند – و سعی می کند از مناطق جنگلی، گودال ها و مناطق حساس به محیط زیست اجتناب کند.

جابجایی هکتارهای ذرت برای خورشیدی؟ کوهن گفت: «من آن را جایگزین چیزی نمی‌دانم که برای جامعه ما حیاتی است. او افزود که انرژی خورشیدی می تواند زمین های کشاورزی را از منظر اقتصادی «مولدتر» کند.

نورم ولکر، کشاورز ایندیانا، می‌گوید که با اجاره دادن 60 درصد از زمین‌های کشاورزی خود به ماموت، قرارداد بهتری نسبت به کشت ذرت داشته است و قیمت‌ها در سال جاری به پایین‌ترین حد سه سال اخیر کاهش یافته است.

ولکر گفت: «ما تپه‌های ذرت داریم، ما از هزینه تولید پایین‌تر هستیم و در حال حاضر، اگر زمینی را برای کشت ذرت اجاره می‌دهید، در حال از دست دادن پول هستید. به این ترتیب شرایط اقتصادی من خیلی خوب است.»